Tolone: l'inizio di una leggenda

18 dicembre 1793

La flotta inglese è costretta alla fuga. Gli abitanti della città cercano disperatamente di seguirli, temendo di finire sotto le baionette dei soldati rivoluzionari. Un uomo guarda la città infuocata, ma non prende parte alla rappresaglia. Una vittoria, semplice e decisiva, che gli aprirà la strada verso la gloria.

Chi è quell'uomo? Napoleone Bonaparte.

Il contesto

Siamo nel pieno della rivoluzione francese, nel famigerato presidio di Robespierre, nel periodo conosciuto come "Il Terrore". La Francia ha contro di sé ogni monarchia europea e come se non bastasse, intere regioni si stavano rivoltando, impaurite dalla spietatezza degli estremisti rivoluzionari. 

I rivoluzionari subirono un grande colpo quando anche il porto di Tolobe, unico accesso marittimo francese al Mediterraneo, si unì alle rivolte e lasciò entrare i famigerati inglesi con la loro flotta, guidati dall' ammiraglio Hood e la sua nave, la HMS Victory.

La prima risposta 

Da subito, il governo francese ordinò a tutte le truppe nei pressi di Tolone di attaccare e riconquistare il porto. Il totale dei soldati inviati è intorno ai 19.000 uomini, ma questi erano guidati da pochi ufficiali, in quanto la maggior parte di quest' ultimi erano aristocratici e avevano tentato la fuga, o avevano trovato la morte. Il generale che guidò quest' armata, tale Jean-Francois Carteux, era un pittore di corte, forte repubblicano, che si dimostrò volenteroso a portare avanti quest'impresa. Tra i pochi ufficiali competenti, il generale dell' artiglieria Donmartin, veterano e esperto di guerra, venne ferito mentre si dirigeva a Tolone. Questo lasciò Carteux con la difficile decisione su un sostituto per il suo ufficiale. Sotto consiglio di Antonio Saliceti, sceglierà Napoleone Bonaparte come nuovo ufficiale di artiglieria, scelta che si rivelerà essere di vitale importanza.

L'assedio 

Il porto di Tolone era ben fortificato, difeso da 2000 Inglesi, 6000 Spagnoli, 6000 truppe del Regno di Napoli e 800 del regno di Sardegna.

Quando Napoleone verrà messo a comando dell' artiglieria il 16 di settembre, la troverà in uno stato pietoso: i soldati non erano addestrati all' utilizzo dei cannoni, non c'erano abbastanza munizioni né polvere da sparo e i cannoni cadevano a pezzi. Si siede subito da fare, addestrando la fanteria, costruendo nuove forge e fucine, fortificando le sue postazioni e ordinando grandi quantità di munizioni e polvere da sparo. Dopo questo, costruì due nuove batterie, cioè postazioni offensive per l' artiglieria, che si affacciavano sulla baia, dove si trovavano le navi inglesi. L'ammiraglio Hood, vedendo questo, fu costretto a ritirare le sue navi verso il porto, ora bloccate dall' artiglieria di Napoleone che gli levava ogni via di scampo.

Poi cominciò l' attacco, seguendo il consiglio di Napoleone: un fortino era stato costruito a protezione del porto, Fort L' Eguilette: Napoleone propose di catturarlo, così da poter attaccare le navi inglesi e spagnole ferme nel porto. Carteux capì le intenzioni di Napoleone e il 22 settembre i francesi attaccarono gli inglesi appostati a Mont Claire, per poi prendere il fortino. Carteux però mandò avanti contro gli inglesi solo 400 uomini anziché 3000, come suggerito da Napoleone. L' attacco fallì e diede l' allerta ai soldati inglesi che, in sole 48 ore, rinforzarono Mont Claire e costruirono una nuova batteria, chiamata Fort Mulgrave, ma per i francesi era la "Piccola Gibilterra".

Il secondo assedio è il piano di Napoleone

A metà Novembre si unì alle forze francesi il generale Dugommier, che analizzando la situazione prese la decisione di seguire il piano di Napoleone. Napoleone fu quindi promosso a Maggiore e si mise ancora all' opera: costruì molte nuove batterie. Una di queste, costruita davanti a Mont Caire, era così esposta all' artiglieria nemica che nessuno osava starci. Fu così che Napoleone la chiamò:" La Batterie de l'homme sans peur", cioè la batteria degli uomini senza paura. Improvvisamente non mancarono i volontari. Questo è un chiaro esempio dell' influenza che Napoleone è in grado di avere sui suoi soldati.

Il 30 novembre il generale inglese O'Hara provò a rispondere all' avanzamento francese attaccando Fort Malbousquet. Inizialmente fu un successo, ma in breve tempo l' arrivo di truppe supplementari guidate da Dugommier e Napoleone fecero ritirare le truppe inglesi.

La presa

Nell' alba del 18 dicembre, con un clima umido, i francesi attaccarono e presero Fort L'Eguilette. Entro quel pomeriggio, Napoleone riuscì a piazzare 10 cannoni pesanti sul forte che bombardarono le navi inglesi. Il generale Hood ordinò una ritirata generale, che causò il panico nella città.

Tutti cercavano di seguire gli inglesi, di salire sulle loro navi e trovare la salvezza. Molti ci riuscirono, ma per quelli che rimasero non ci fu speranza. Si conta che nelle 2 settimane che seguirono la presa del porto, si conta che venissero fucilate almeno 200 persone al giorno. Le perdite inglesi non furono colossali, ma nella fuga lasciarono nelle mani francesi 18 navi di linea.

L'esito

Le potenze monarchiche europee, ovvero gli Alleati, persero con Tolone un' occasione d'oro per sopprimere la rivoluzione. 

Napoleone, per la sua intelligenza e il suo coraggio, fu promosso a generale di brigata.

La rivoluzione sopravvive, e Napoleone compie il suo primo passo verso la gloria.

Il prossimo è un suo capolavoro, per alcuni il suo più grande: la campagna d'Italia.

                                                 A cura di

                                                    Daniele               

                                                      Baldacchini